Австралия! Просто Австралия… !
Солнечное утро двадцать пятого декабря две тысячи десятого года. Такси белого цвета медленно выруливает на эстакаду, которая ведет из аэропорта в город. В аэропорт этим утром прибыл всего один рейс, видимо, сказывалось Рождество, наступившее шестью часами ранее. Вокруг постоянно менялись пейзажи, вдалеке показались первые черты красавца – города. Молодой человек, сидящий в машине, никак не мог поверить, куда он все-таки приехал. Это была не то, чтобы его мечта, скорее это была одна из самых желанных целей – совершить поездку в одну из самых загадочных стран на планете – в Австралию. «Австралия! Ав-стра-лия! … Ну надо же, куда меня занесло», - думал я в те мгновения и никак не мог поверить, что я все-таки доехал. А когда на горизонте показался Мельбурн, мне окончательно «похорошело» .
Мысль посетить Австралию мелькала в моей голове достаточно давно. Я долго подбирал время для поездки, не забывал и про финансовую сторону вопроса, поскольку путешествие на этот континент – далеко не дешевое удовольствие. Летом десятого года я с группой единомышленников предварительно договорились, что Новый Год мы встретим в Австралии. Потом последовали месяцы принимаемых и не принимаемых решений, в результате которых наша команда претерпела значительные изменения в своем составе. Когда же в Москву пришла осень, я начал бить тревогу, поскольку цены на билеты поползли вверх. Маршрут выбрали сложный, собственно, его планировали самостоятельно. Решили взять максимум и посмотреть максимум, - в Австралию на недельку ехать смысла не имеет. После длительных консультаций, мы решили поехать по следующему маршруту: Мельбурн – остров Кенгуру – Аделаида – Дарвин – Брисбен – Голд-Кост – Сидней. Красный центр, Перт, Тасманию и Канберру решили оставить на другое путешествие. Сидней и Мельбурн попали в список по причине своей «раскрученности», остров Кенгуру – интереснейший национальный парк, Аделаида богата винными долинами, в Дарвин поехали из-за национального парка «Какаду», в Брисбене и на Голд-Кост планировали позагорать и покупаться. Собственно, как решили, так и начали формировать тур.
Я обзвонил нескольких туроператоров, решив купить тур у них. Услышав цены, я чуть – было не облысел – дешевенький тур в 3-4х звездочных отелях на 3-4 города и на 14 дней стоит в минимальном варианте сто пятьдесят тысяч рублей на человека. Мою программу одна компания оценила в 250 тысяч с человека, другая – в 310! Я окончательно пришел к выводу, что аппетит наших господ – коммерсантов не знает разумных и не разумных границ, и решил путешествовать, бронируя все самостоятельно. Конечно, меня смущало, что опыта подготовки таких сложных во всех смыслах слова путешествий у меня не было, но… нужно было когда-то и начинать, а тут и случай представился
Сначала билеты. Посмотрев через системы бронирования предложения крупнейших авиакомпаний, я пришел к выводу, что полетим мы рейсами Emirates. Во-первых, привлекательная цена, новые самолеты и отличный сервис. Во-вторых, радовало минимальное время стыковок и общего полета. Итак, Москва – Дубай - Мельбурн и Сидней – Дубай – Москва – это первый шаг. Второй шаг – внутренние перелеты. В Австралии существует несколько крупных перевозчиков – естественно, это Qantas, JetStar, VirginBlue сэра Ричорда Брэнсона, и меньшая по размеру Tiger Airlines. Я остановился на национальном перевозчике – на Qantas. И тут встретил первую трудность – чтобы попасть на остров Кенгуру до обеда, нужно вылетать из Мельбурна в Аделаиду в шесть утра. В это время вылетает только один рейс австралийского низкобюджетного перевозчика JetStar. Я, признаться, крайне негативно отношусь к таким перевозчикам, особенно к российским – цены не такие и низкие, сервиса на борту – ноль, часто задерживают или отменяют рейсы, да и в целом у них наплевательское отношение к пассажирам. Но выбора не было, и билеты были выкуплены. С Аделаиды на остров Кенгуру летает региональный перевозчик Regional Express (REX) – именно его услугами мы и воспользовались. А маршрут Аделаида – Дарвин – Брисбен – Сидней обслуживала авиакомпания Qantas.
Теперь отели. Здесь я использовал массу систем бронирования – где-то сервис «Аэрофлота», где-то копался на сайте самих отелей, где-то использовал международные системы бронирования. Все дело в том, что разные ресурсы предлагают разные цены на одни и те же отели. Например, номер в отеле «4seasons» в Сиднее стоил дешевле у Emirates, в то время как на их собственном сайте цена «кусалась» на 150 долларов в сутки. Вывод – мониторинг, мониторинг и еще раз мониторинг.
Дальше страховка. В компании «Оранта» она обошлась примерно 30 долларов на человека на 3х недельный полис.
Но оставались и нерешенные вопросы – экскурсии и оформление визы. Проштудировав Интернет и несколько книг, я понял, что во всех городах маршрута можно оформить экскурсии на месте, или вообще провести их самостоятельно. Исключение составляла «Великая Океаническая Дорога» в Мельбурне, под Рождество на нее большой спрос. Второе исключение – это Дарвин с его национальными парками, особенно в сезон дождей (с ноября по апрель). Поискав в сети предложения австралийцев, я решил не рисковать, и забронировать все в России – слишком сомнительными выглядели сайты этих компаний, а солидные турфирмы я не нашел. Я обзвонил все тех же господ-коммерсантов, но уже с предложением организовать экскурсию. И каково же было мое удивление, когда все отказывались с формулировкой «нам это не интересно». Умный читатель уже все понял – наши барыги предпочитают наварить чуть-чуть на авиабилете, побольше – на отеле, содрать за оформление визы, и «впарить» пару массовых экскурсий, получить прибыль 100% от стоимости тура и жить припеваючи. Офигеть, бизнес, правда? Понятно, зачем им продавать мне экскурсию за 100 долларов, получив с нее 20, если можно «пропихнуть» дешевенький отель за 100 у. ё. , получив с него 50 . И это туроператоры, крупнейшие в России, между прочим. Да ничего они, как правило, не могут, просто крупные перекупщики. Единственная компания, подготовившая внятное предложение, была Quinta Tour, услугами которой мы и воспользовались, купив эскурсии. Отмечу, что уже на местах я узнал об истинных ценах на предложенные услуги, Quinta Tour накрутила от 10 до 25% на экскурсию – в общем, вполне разумные деньги. А если б тогда я знал контакты всех исполнителей на местах, наверное, и вовсе отказался бы от услуг наших посредников.
Виза – штука сложная. Страстями о дерзостях посольства Австралии в Москве завален весь Интернет. Морально я уже приготовился к тому, что визу могут и не дать. А страховку от невыезда самостоятельным туристам никто не сделает – вот еще один «совдэповский» пережиток нашей страны – во многих странах она также покупается через Интернет, наряду с обычной медицинской. Помог случай – у товарища в посольстве работает знакомая. Заочно, по телефону, мы обговорили с ней пакет необходимых документов, и в указанный день я просто все подвез ей, оплатил пошлину, а через десять дней забрал паспорта уже с визами. Забавно, как все просто, когда есть связи – никаких придирок, собеседований и прочей ненужной волокиты.
В общем, все было готово к поездке лишь за несколько дней до вылета. Впервые в своей практике, я с командой отправлялся в путешествие не на «традиционные» две недели, а на три с половиной.
Двадцать третьего декабря десятого года мы на электричке поехали в Домодедово. Москва задыхалась от пробок, а через несколько дней прошел дождь, который напрочь заморозил электросети, и многие пассажиры сутками оставались в аэропорту. Нам повезло – мы как чувствовали, что нужно уехать пораньше. В аэропорт я уже приехал с посадочными талонами на руках, так что нам оставалось лишь сдать багаж и пройти предполетные формальности. В зоне ожидания я встретил товарища, который вылетал через соседний выход в Бангкок рейсом авиакомпании «Трансаэро». Мы поболтали, после чего разбрелись по самолетам. В тот день Emirates поставила на рейс Боинг-777, очень современный и комфортный. Я забронировал хорошие места в первой части салона, так что полет прошел на легкой ноте. Питание на уровне, единственное, что не порадовало – почему-то отсутствовали комплекты теплых носков и предметов личной гигиены – ранее все это без особых проблем выдавали всем пассажирам. Пять часов полета прошли практически незаметно, поскольку все мы спали сном младенца.
В шесть утра в аэропорту Дубая было подозрительно многолюдно – все дело было в наступающем католическом Рождестве. Я почему-то думал, что оно наступает с 25 на 26 декабря, а как выяснилось уже в Мельбурне, его отмечают в ночь с 24 на 25е декабря. «Полазив» по терминалу, я решил передохнуть «с шиком», и направился прямиком в бизнес-зал Emirates. Я был поражен – зал был забит пассажирами, многие сидели на подлокотниках кресел и диванов. «Рождество! », - ответила мне сотрудница, и отправила восвояси. Раньше я всегда договаривался с девчонками за скромное вознаграждение стать посетителем бизнес-зала, однако в этот раз номер не прошел. Мы уже было собрались перекочевать на сидениях в зале ожидания, но я вспомнил, что в этом терминале есть еще два бизнес-зала. Один оказался закрыт, а второй – «Мархаба» - работал. Стоимость посещения составляла примерно сорок американских долларов, правда лимит посещения был ограничен четырьмя часами. Для меня это был нонсенс – раньше я нигде не сталкивался с тем, чтобы пассажиров ограничивали, - обычно платишь «энную» сумму, ну и наслаждаешься всеми преимуществами бизнес-зала. Второй недостаток «Мархабы» - сотрудницы, ссылаясь на перегруженность аэропорта, не давали пассажиром лежать и спать на диванах (собственно, для этого туда все и приходят). Меня будили примерно раз в час, я, конечно, делал вид, что встаю, а потом снова падал на тепленькое место .
Так прошли четыре часа ожидания. В девять утра местного времени мы прошли на посадку на борт Боинг-777, выполняющего рейс до Мельбурна. Посадка шла очень медленно, и вылет задержали примерно на час. Как опытный путешественник, я снова забронировал нам места с большим пространством для ног, что, в целом, облегчило 14ти часовой перелет. Сервис на борту был на уровне, кормили полноценных два раза, регулярно приносили какие-то закуски и напитки, в меню развлечений – русскоязычная пресса, фильмы на русском языке и многое другое. Если оценивать авиакомпанию по параметрам «цена-качество-сервис», то Emirates можно поставить крепкую «пятерку» - все остальные явно проигрывают.
Аэропорт Мельбурна меня не впечатлил. Еще в самолете нам дали какие-то мудреные анкеты, которые требовалось заполнить. Говоря по-русски, без пол-литра не разберешься. Здание терминала выглядело стареньким и сильно изношенным. Пройдя вовнутрь, ощущения не изменились. На миграционном контроле очереди не было, - это был первый построждественский рейс. В помещении ощущался стойкий запах алкогольного перегара. Проставив какие-то штампы и забрав основную часть анкеты, нас пропустили в нейтральную зону, где к нам подошел офицер. Он мало отличался от своих коллег – помятая одежда, красное лицо, несвежее дыхание. Вот он, праздник на лицо! Он переспросил, не везем ли мы чего-то запрещенного, проверил корешок от анкеты и отправил в багажную зону. Я поменял деньги, нужно было чем-то расплачиваться за такси. Курс был крайне невыгоден – на один американский доллар давали 0.8 австралийских. В Москве курс был 1 к 1. Я искренне пожалел, что не поменял немного в Сбербанке. Багаж выдали быстро – через полчаса после посадки все триста пятьдесят пассажиров уже стояли в очереди на таможенном контроле вместе со своими чемоданами. В конце двух очередей стоял координатор, который проверял содержание корешка от анкеты. Интересно, что если ты написал, что не везешь ничего запрещенного, тебя автоматический ставили в очередь на досмотр, где, вдобавок, была большая очередь. Если же ты написал, например, что везешь в чемодане одну бутылку советского шампанского и два яблока, тебя отправят по короткой очереди для личного досмотра. На деле, сотрудник таможни просто смотрит в твою анкету, и пропускает тебя дальше.
В свободной зоне слегка нетрезвые встречающие искали глазами своих родственников и знакомых. Мы же прошли к выходу, где организованной очередью стояли таксисты. Мы сели в первую машину, сообщили название отеля, и тронулись. Свои эмоции я попытался описать вначале своего рассказа об австралийском путешествии. Но реально, словами бы их не передал и сам Александр Сергеевич Пушкин – это нужно именно пережить. Мысль в том, что я в Австралии задавил весь негатив, накопившийся во мне за прошедший год в Москве.
Таксист пытался завести с нами задушевный разговор. Вообще, в Австралии у них любимый вопрос: «Фёст тайм хиа? » (что по-нашему означает «вы здесь в первый раз? »). Спрашивается это не из соображений любезностью, а чтобы содрать с нашего брата пару десятков лишних долларов. Если ты отвечаешь утвердительно, тебя прокатают по городу самой длинной дорогой. Ну а если ты отвечаешь, что посещаешь город регулярно и это твой пятый приезд за пару лет, таксист сделает «железную мину» и повезет тебя самой короткой дорогой
Первое ощущение, когда на горизонте показался Мельбурн – это маленький Гонг-Конг, города очень похожи, правда, последний на порядок крупнее. Улицы были пустые, не было движущихся машин, пешеходов! Никого… Поболтав с водителем, я выяснил, что Рождество уже наступило, и что люди отсыпаются в своих жилищах. «Прикольно», - подумал я тогда… Похоже на сцену из романа Кинга «Лангольеры», когда герои шли по «живому в глазах», но пустому «по существу» аэропорту .
В Мельбурне я выбрал отель Stamford. Этот пятизвездочный отель расположен в самом центре города, на пешем расстоянии от основных достопримечательностей. В пятизвездочной категории он предлагал наименьшую цену за номер. Плюсом стало то, что отель любезно согласился заселить нас заранее, в 8 утра, что очень актуально в Рождество (пусть и католическое). В номерах есть все необходимое для жизни, включая небольшую кухню, и даже стиральную и посудомоечную машину. Завтрак стоит 26 австралийских долларов, качество и ассортимент ниже среднего. Например, в Китае, или даже в Германии, в аналогичном отеле выбор в несколько раз больше, а цена ниже. Это особенность всех австралийских отелей – стоимость завтрака, как правило, никогда не включена в цену номера, при этом для советского туриста ассортимент и цена покажутся несоответствующими, даже в пятизвездочных отелях. На крыше расположен небольшой бассейн, метров на десять и очень маленькая и грязная сауна, которой, по этическим соображениям, я не пользовался
По заселению, мы решили отдохнуть после долгого перелета. Правда, приняв душ и переодевшись, я быстро оценил все преимущества пустого города – получились отличные фотографии, в обычное время на которых красовалось бы большое число незнакомых лиц. Здесь же ты, достопримечательность, и больше никого . Ради того мы рванули в город. Не буду останавливаться на достопримечательностях Мельбурна – о них все очень подробно написано в сети, более того, в любом отеле есть карта центра города, где очень красочно все расписано. Отмечу, что на обзор всего, что можно и нужно посмотреть, у Вас уйдет один день. Второй уйдет на шопинг, но об этом чуть ниже. Последующие дни – исключительно на пригородные экскурсии.
День прошел быстро, интересно и познавательно. Мельбурн показался мне экстравагантным и в меру консервативным городом. По улицам летали попугаи, и черно-белые вороны (именно вороны, а не сороки). Мы даже предположили, что это наши вороны-эмигранты, которые, пока летели, изрядно поседели (побелели) . За такое оперение мы нарекли их «вороны – сацебелки». Откуда пошел термин, не знаю, но в наших головах и применительно к этим птицам, он прижился .
Вечером мы расположились в ресторане Harry’s, который находится на первом этаже отеля и до отвалу объелись стейком из кенгуру и прочими вкусностями. Стейк, кстати, был один из лучших за всю мою австралийскую поездку.
Двадцать шестого декабря мы встали рано, примерно, в семь утра. В пол-восьмого за нами приехал автобус, и нам предстояла экскурсия по Великой Океанической дороге – собственно, многие едут в Мельбурн именно ради этого приключения. Мы бронировали его через Quinta Tour, в Москве. На месте его также можно купить в любом туристическом бюро, крупнейшее из которых – Australian Pacific Tours (сокращенно АPT). «Прогуглив» название, вы легко выйдете на их сайт и сможете забронировать экскурсии по всей Австралии.
Автобус собрал пассажиров по нескольким отелям и поехал к зданию центрального туристического центра, на набережной. Там уже стояла цепочка из автобусов, в которые рассаживались пассажиры. В один из них с надписью «Great Ocean Road» сели и мы. Интересно, что в Австралии нет гидов, водители выполняют их функции, крутя баранку и попутно разговаривая по микрофону. Наш первый гид-водитель – Шейн – лысый дядечка лет пятидесяти в шортах скаута. Шейн очень хорошо выполнял свою работу, много и интересно рассказывал, шутил, фотографировал туристов. Пожалуй, это был самый активный водитель за всю поездку. Экскурсию по Великой Океанической Дороге проводят в двух вариантах – однодневная и двухдневная, с ночевкой в небольшом городе. Протяженность маршрута – 650 км, в целом, посильная для одного дня. Оставаться на ночь я не рекомендую, отель там «ни о чем», а развлечений нет. За день мы посмотрели все побережье, полетали на вертолете, увидели знаменитые «12 апостолов» и вернулись в Мельбурн. Интересно, насыщенно, бюджетно и без проволочек.
После экскурсии мы пошли в здание отеля Portland, где поужинали в одноименной пивоварне. А Австралии нет местного пива в классическом понимании, они пьют английский эль. Перепробовав множество марок, я так и ни на чем не остановился – в конце поездки «заливал» лишь мексиканскую «Корону». Еще один недостаток данного заведения – сквозняк, который, почему-то, бывает там круглосуточно, на что жалуется даже персонал, который там работает.
Третий день в Мельбурне мы посвятили шопингу, дабы в Мельбурне есть все возможности для этого. Крупнейшие торговый цент расположен в старом здании почты, и называется Melbourne City. Два квартала вокруг – это тоже магазины. Не поленитесь заходить в небольшие магазинчики в переулках – там очень много интересных, модных и недорогих вещей. Если сравнивать шопинг во всех городах Австралии, где мне довелось побывать, то наибольшего размаха он достигает именно в Мельбурне. Так что вперед, за покупками !
Любой поход по магазинам предполагает трату денег. Можно, конечно, расплачиваться кредиткой, я же, например, по старинке, предпочитаю старый - добрый «кэш». Город пестрит «обменниками», практически ничем не отличающихся от наших, советских. Но не все так просто – на курс на табло Вы можете даже не смотреть, т. к. существует некоторая комиссия. Размер комиссии устанавливает… сам кассир… по приницпу «на дурака». В обменных пунктах работают исключительно азиаты, как правило, китайцы, которые глазом не моргнут, чтобы Вас обобрать. Мы дали девочке четыреста зеленых. По курсу она должна была дать 380 австралийских долларов, она же выдала только 340, напечатав красивый чек, где написано, куда пошли еще сорок долларов. Он пестрил различными процентами, аббревиатурами, не понятными простому советскому гражданину. Получил столь маленькую сумму, я поднял скандал и отменил операцию. Девочка задергалась, начала предлагать уже 370 долларов, но я был непреклонен – забрал свои деньги и ушел. Обойдя таким образом 2-3 «обменника», я понял, что они все так работают. Зайдя в банк, я уточнил, что в банках курс обмена фиксированный, и комиссия минимальная – 5 долларов, независимо от суммы. Лучшими с точки зрения обмена являются Bank of Quinsland и Australian Arab Bank. Настоятельно рекомендую обменивать суммы побольше, Австралия – страна не из дешевых, деньги уходят быстро. Банки работают с 9 до 18 строго по будням, и расположены далеко не на каждой улице. Помимо всего, при обмене требуется паспорт, чего не нужно в обменном пункте. В некоторых местах, например на острове Кенгуру, в Дарвине или на Голд-Косте, «обменников» нет вообще, и банк максимум один, да и то с невыгодным курсом. Лучшие города для обмена – Мельбурн, Сидней, Аделаида, Брисбен.
После шопинга мы определились, что хотим купить еще одну экскурсию, пошли в офис APT и приобрели тур «Австралийская Ферма – Исторический поезд – Резервация коал – Парад Пингвинов на острове Phillip». Все удовольствие обойдется в 200 австралийских долларов с человека, при этом экскурсия начинается в восемь утра с возвратом к полуночи.
Началось все стандартно, – в 7 утра подошел автобус, который собирал пассажиров по городу. По окончании сей процедуры «паксов» высадили у здания центрального туристического центра. В этот раз так гладко не обошлось – мы ждали автобус около часа, была путаница с турами, пока к нам не подошел Стив – водитель. Рассадив всех и представившись, он вместе с нами тронулся в путь. Через час езды и первая остановка – неприметное кафе в сосновой роще. Сначала все как-то неохотно выходили на стоянку, пока не увидели на поляне стаю огромных белых какаду. А поскольку наш автобус прибыл первым, удовольствие пообщаться с этими прекрасными птицами выпало исключительно нашей группе. Стив достал из багажного отсека раскладной столик, аккуратно разместив на нем баллоны с горячей и холодной водой. Потом в ведре начал готовить кофе – крутил это самое ведро над головой с налитым вовнутрь напитком – мастерство на лицо! В меню также было печенье, крекеры и корм для попугаев. Самое интересное – главное лакомство для какаду – это крекеры. Птицы вели себя раскованно, спокойно подлетали к людям, садились на ладони, руки и плечи, и даже воровали еду. Мы получили массу положительных эмоций, я даже задумался о приобретении такого попугая в России.
Вторая остановка на экскурсии – это туристический поезд Puffing Billie. Сейчас он перевозит туристов, а когда-то он был рабочей лошадкой по транспортировке полезных ископаемых. На станции толпилась очередь из желающих купить билеты, люди стояли в среднем по полтора часа. Преимуществом нашего тура было то, что билеты водителю выдали заранее. Более того, для нашей туристической компании выделили мягкий вагончик в конце состава, так что вся группа без проблем тронулась в путь, длиною 26 километров. При этом все пассажиры сели на окна, свесив ноги вниз. Единственная достопримечательность в пути, – деревянный мост на сваях высотою 15 метров, по которому проходит поезд. В остальном, ты любуешься деревьями и редкими поселками. Через полчаса поезд приходит на станцию, где туристов ждут их автобусы. Если сравнивать его с поездом в Аргентине (Ушуайя), то последний несколько интереснее.
На платформе Стив сообщил, что мы пересаживаемся в другой автобус, поскольку его рейс на этом заканчивается. Сменив экипаж, мы поехали дальше. Водитель Джон показался нам вполне веселым парнем, а, узнав, что мы из России, и вовсе сосредоточился на нашей компании. Дело в том, что он женат на девушке с красивым именем Вероника, которая родилась в Киеве, долгое время жила в Москве, и приехала в Австралию учиться, где и познакомилась с ним. Джон настолько проникся нашей культурой, что усердно учит русский язык, варит борщ и даже отмечает русское Рождество.
Час пути, и мы приехали на австралийскую ферму Warlook. Нас, небольшую группу из десяти человек, сразу повели в небольшой сельский домик. Пятиминутная экскурсия по нескольким комнатам, и мы все сидели за небольшим столом в столовой комнате. Очевидно, что ферма работала не столько на сельское хозяйство, сколько на прием туристов – об этом говорило не только количество столов для обеда, но и сувенирный магазин на выходе из здания. Компания у нас подобралась интересная. Среди всех сразу выделалась дама лет пятидесяти с невероятно белыми, фарфоровыми зубами. Это была Моника, американка по происхождению, приехавшая в отпуск в Австралию со своим мужем-норвежцем и двумя детьми. Дополняли стол пара из Гонг-Конга. Очень интересно было наблюдать за мальчиком из этой пары, который отчаянно пытался говорить на «китайском» английском, но у него ничего не получалось . Моника быстро взяла инициативу в свои руки, и уже через двадцать минут весь стол усердно общался друг с другом. Так было и всю дальнейшую дорогу, - периодически все мы снова пересекались и общались на разные темы.
После обеда нас посадили в фургон, который был прицеплен к джипу, и повезли на другой край фермы. В ангаре, в специальном загоне, находились молодые телята. Всем выдали по большой соске – и можно было их покормить. А после все желающие могли подоить корову. Вы не представляете, дорогой мой читатель, с какими лицами доили корову «казалось бы» взрослые и серьезные люди ! Дальше – питомник птиц и кенгуру. Впечатляет белый павлин, таких птиц я раньше не видел. Ну и конечно кенгуру – за всю поездку пообщаться максимально близко с этими животными удалось именно при посещении фермы. На входе дедушка выдает всем желающим стаканчик с кормом, далее проходишь в загон и ищешь своего кенгуру. А после – незабываемые ощущения от первого знакомства с ними. Можно делать все – даже валяться с ними в обнимку. Правда, они очень быстро устают – когда через час приехали еще туристы и принялись их кормить, животные отказывались от корма и устало отдыхали в тени деревьев, не обращая никакого внимания на туристов.
Поездка по ферме в самом разгаре. Девушка в ковбойском наряде прокатила нас дальше – на большое поле, где паслись овцы. Нам наглядно продемонстрировали, как специально обученные собаки пасут овец, а после все желающие могли принять участие в стрижке и сборе шерсти. В заключении всем выдали по плетке, и обучили обращаться с ней «настоящим австралийским способом».
Три часа на ферме пролетели в один момент. Мы и опомниться не успели, как Джон рассказывал очередной анекдот и уверенно держал курс на остров «Филипп». Остров является национальным парком, и является второй по известности достопримечательности под Мельбурном, после Великой Океанической Дороги. Первая остановка на острове – резервация коал, открытая годом ранее. Честно скажу, коал в естественной и неестественной среде очень сложно наблюдать – эти «пушистые проныры» сидят так высоко и малоподвижно, что не хватает терпения ожидать, пока медвежонок пошевелит хотя бы лапкой. Нам повезло – сразу на входе на дорогу выскочил крупных размеров коала-мишка, вокруг сразу же собралась толпа зевак. Он огляделся, и, не увидев вокруг ничего интересного для себя, нырнул в кусты и залез на ближайший эвкалипт. Другие коалы сидели так высоко, что разглядеть их без специальных средств, практически невозможно.
Далее – снова автобус. Расстояние в 10 километров мы преодолевали примерно сорок минут. Здесь, на «Филипп Айленд», мы попали в первую, собственно говоря, и последнюю, пробку в нашем австралийском путешествии, - слишком много туристов направлялись в местечко с названием «парад пингвинов». Суть проста – с закатом из океана выпрыгивают небольшие пингвины и дружной организованной колонной направляются на берег и расползаются по норам. Ты, как классический турист, устраиваешься поудобнее на берегу и наблюдаешь за этим зрелищем. С виду все красиво. На деле, большего «отстоя» я не видел уже давно. К вечеру резко похолодало, свитера, припасенные еще в России, не спасали, - это первый минус. Второй – количество туристов составляло, по моим оценкам, 800-1000 человек, при этом «аттракцион» рассчитан на 200-250 человек. А теперь всем дружно предлагаю представить происходящее – на лавочках на сильном ветре при температуре +8 градусов Цельсия, расположилась тысяча человек и спокойно наблюдала увлекательное зрелище. Представили? И я нет, поскольку это невозможно. Народ стоял на задворках, ползал по кустам, прыгал по головам. В общем, было больше похоже на «парад кенгуру с обезьянами». Постояв там минут 15, я сильно замерз. Было принято коллективное решение пойти в туристический центр и погреться. На весь парад выделалось 2 часа. Поверьте, это чрезмерно много. Особо стойкие «тусовались» там до конца мероприятия, пока окончательно не стемнело до такой степени, что стало не видно синий от холода нос своего соседа. Естественно, никто там ничего не рассмотрел. За два часа на берег вышло порядка 50-60 пингвинов, т. е. по одному пингвину на двадцать туристов. В Антарктике и Аргентине, например, паром доходит до группы островов, где на шлюпках туристы перебираются на остров. Там соотношение 1:100 в пользу пингвинов. При этом, их можно трогать, кормить, гладить, да хоть купаться с ним. В Австралии же при съемке на видеокамеру подбегала странная тетечка и на хорошем английском говорила: «Сэр, плиииииз, ноу фото, ноу камерас… бла-бла-бла». Одним словом – жесть. «Парад пингвинов» подпортил общее впечатление от экскурсии.
Обратная дорога заняла два с половиной часа, которые я благополучно проспал. Мой покой нарушала только Моника, сидевшая рядом и активно общавшаяся с соседом. В Мельбурне автобус долго и нудно развозил туристов по отелям. «Экстрима» полусонным туристам добавил опоссум, который выскочил из-под куста прямо нам под колеса, и, как ни странно, остался при этом жив.
В номере мы принялись паковаться – всего через пару часов нам предстояло ехать в аэропорт и продолжать путешествие. Забегу вперед, отмечу, что Мельбурн, – настоящий город мечты, - красивый, душевный, аккуратный. Я ни сколько не пожалел, что начал свое знакомство с Австралией именно с него, - Сидней шумноват, Брисбен мрачноват, Дарвин маловат, а в Аделаиду нужно лететь с пересадкой.
Поспать удалось два часа, и в четыре утра меня разбудил будильник. Позавтракав крекерами, мы пошли на ресепшен, посчитались, и долго искали такси, заказанное через консьержа накануне. Водитель опаздывал, и мы решили проголосовать. Не успел я поднять руку, как тут же остановилась первая проезжавшая машина с шашечками. Водитель принялся паковать чемоданы, в то время как сзади подлетела другая «телега» с подобной надписью. Ее пилот, быстро оценив, что мы – его пассажиры, начал ругаться с нашим водителем. Я в состоянии глубокой прострации только стоял, спал и изредка вдумывался в их слова. Наконец, они договорились, перекинули чемоданы во вторую машину и мы, наконец, поехали. Сильно подбадривал запах канализации, который доносился от прорвавшей трубы в подвале отеля.
Аэропорт Мельбурна был многолюден – таким я его еще не видел. На сегодня у нас запланирован маршрут Мельбурн – Аделаида, обслуживаемый авиакомпанией JetStar, и Аделаида – о. Кенгуру, выполняемый REX Airlines (другое название – Regional Express). «ДжетСтар» - крупнейший лоу-кост перевозчик Австралии, дочернее предприятие авиакомпании Quantas. В здании терминала внутренних авиалиний он занимает правое крыло. Пассажиры регистрируются на рейс сами через специальные киоски, а далее все выстраиваются в небольшую очередь для сдачи багажа. Очень приятно, что авиакомпания «не заметила» 5 килограммов лишнего веса в наших чемоданах – «Аэрофлот», например, обирает пассажиров и с килограммом перегруза – это вообще нонсенс.
Предполетные процедуры не заняли и пятнадцати минут, после чего мы уютно расположились в кофейне в свободной зоне аэропорта. Российским аэропортам такие показатели и не снились! На борту я забронировал первый ряд кресел, рядом с входом в самолет. Аэробус А320 был до отказа заполнен пассажирами. Напротив меня расположились две стюардессы, которые регулярно начитывали в микрофон предполетную информацию. Вся посадка прошла за двадцать минут, после чего самолет начали буксировать в зону «рулежки».
Пилоты сразу «с рулежки» выехали на взлетную полосу и начали разгон. Проехав по полосе километра полтора, начался подъем носа. В какой-то момент все резко наклонилось вперед – мы начали тормозить. Передняя стойка шасси снова опустилась на асфальт. Планер понесло юзом на левый бок, после чего он начал выравниваться. Остановились мы в самом конце ВПП. Мои спутники даже ничего и не поняли, я же понимал, что командир прервал полет по неведомым нам причинам.
Приготовившись к эвакуации, я расстегнул ремень, и левой рукой схватился за ручку открытия двери, рядом с которой сидел. Стюардессы смотрели на пассажиров пятикопеечными глазами и непониманием на лице. Через пять минут на связь вышел командир корабля и сообщил примерной следующее: при взлете у самолета начала убираться механизация левого крыла из взлетного положения в крейсерское. Он принял решение прервать взлет, дабы избежать децентровки борта во время взлета. Также он добавил, что безопасность для авиакомпании на первом месте, и что аварийная эвакуация не требуется, сейчас за нами подъедет буксир и оттащит планер к терминалу.
Буксир действительно подали минут через десять вместе с группой лиц в униформе и пожарной машиной. Люди долго осматривали левое крыло, после чего самолет отбуксировали на дальний край поля. Осмотр продолжился, при этом пассажиры наблюдали за происходящим из окон своих иллюминаторов
Прошло около получаса, командир вышел в салон, представился, взял в руки «матюгальник» и сообщил, что все пассажиры поедут в терминал на автобусах и полетят другим лайнером, этот борт никуда не полетит. Еще через десять минут мы уже были в терминале. Меня беспокоило другое – мои часы показывали местное время – 8.30 утра, а рейс с Аделаиды на остров Кенгуру был в 10.30, при этом еще час лететь. Нетрудно догадаться, что стыковка срывалась. Я обратился в информационную службу авиакомпании с просьбой посодействовать и вопросе помощи нашей команде добраться до острова Кенгуру, на что услышал банальный для «лоу-коста» ответ – у вас билет на рейс другой авиакомпании, разбирайтесь с ними самостоятельно. От такой дерзости этой тетечке хотелось сделать что-то беспринципно-гадкое, но воспитание не позволило мне ей нахамить. Я начал приводить доводы и объяснять, что вина во всем происходящем исключительно их. Более того, я пригрозил «разбором полетов» и штрафами по Российскому законодательству. В разговор вступил дядечка, старший на смене. Он, услышав мои доводы, решил сбавить тон беседы и пообещал предупредить персонал авиакомпании в Аделаиде и помочь с приобретением новых билетов на рейсы REX Airlines. Как хорошо, что он не знал, что российское законодательство практически никак не регулирует ответственность авиакомпании перед пассажирами, а компенсации выплачивают смешные и копеечные
Через два часа к терминалу подогнали Аэробус А320, который был подозрительно похож на предыдущий. Как опытный «пилот», я запомнил номер сломанного борта, и воочию смог убедиться, что самолет действительно другой. А далее – все те же процедуры – посадка, «галдеж», усадка, рулежка, нуууу, и взлет. Самолет в этот раз был не такой забитый, например, одна женщина из нашего ряда не полетела. При этом, отказов было несколько десятков. Мы же верили в «светлое будущее», и от полета не отказались . Экипаж был тот же самый – и опять напротив меня сидели знакомые лица. Мы разговорились со стюардессами, они оказались очень вежливыми и милыми девушками. По «спецсвязи» они связались с представителем в Аделаиде и еще раз предупредили о наших проблемах. Более того, даже бесплатно покормили, хотя этот сервис был платным.
Полет прошел гладко, и уже через час я увидел в своем иллюминаторе лагуну Аделаиды и винные долины. Аэропорт города напомнил мне аэровокзал Мельбурна, только меньше и уютнее. Получив багаж, мы направились в правый сектор, к стойкам JetStar с целью поменять билет, поскольку рейс до острова Кенгуру давно улетел. За стойкой сидела девочка весом килограммов в сто с заплывшим лицом и отсутствием какой-либо мимики во время открытия рта. Говорила она настолько несвязанно и тихо, что мне пришлось свое ухо придвинуть практически к ее рту, что, откровенно говоря, не доставило мне большого удовольствия. Более того, ее ответы на все вопросы о помощи сводились к разговору: «Здравствуй дерево, я – дуб! », а проще говоря – она пыталась от нас избавиться. Подняв скандал, я практически силой… взгляда… заставил ее написать на авиабилете время фактического вылета и прибытия, и поставить штамп. Она долго сопротивлялась, но под влиянием моего обаяния в сочетании с морально-физическим давлением, сдалась и безоговорочно капитулировала. Такое отношение к пассажирам еще больше закрепило мой негатив по отношен
Australia! Just Australia… !
Sunny morning on the twenty-fifth of December two thousand and ten. A white taxi slowly taxis onto the flyover that leads from the airport to the city. Only one flight had arrived at the airport that morning, apparently due to Christmas six hours earlier. Landscapes were constantly changing around, the first features of a handsome city appeared in the distance. The young man sitting in the car could not believe where he had come after all. It was not that his dream, rather it was one of the most desired goals - to make a trip to one of the most mysterious countries on the planet - to Australia. "Australia! Australia! ...Well, wow, where did I get carried away, ”I thought at those moments and could not believe that I had finally arrived. And when Melbourne appeared on the horizon, I finally “better” .
The idea to visit Australia flashed in my head for a long time.
I chose the time for the trip for a long time, and did not forget about the financial side of the issue, since traveling to this continent is far from a cheap pleasure. In the summer of the tenth year, I had a preliminary agreement with a group of like-minded people that we would celebrate the New Year in Australia. Then followed months of decisions made and not made, as a result of which our team underwent significant changes in its composition. When autumn came to Moscow, I began to sound the alarm, as ticket prices crept up. The route was chosen difficult, in fact, it was planned independently. We decided to take the maximum and see the maximum - it makes no sense to go to Australia for a week. After lengthy consultations, we decided to go on the following route: Melbourne - Kangaroo Island - Adelaide - Darwin - Brisbane - Gold Coast - Sydney. The Red Center, Perth, Tasmania and Canberra decided to leave for another trip.
Sydney and Melbourne were on the list because of their “hype”, Kangaroo Island is an interesting national park, Adelaide is rich in wine valleys, we went to Darwin because of the Kakadu National Park, in Brisbane and on the Gold Coast we planned to sunbathe and swim. Actually, as decided, and began to form a tour.
I called several tour operators, deciding to buy a tour from them. Hearing the prices, I almost went bald - a cheap tour in 3-4 star hotels for 3-4 cities and for 14 days costs at least one hundred and fifty thousand rubles per person. One company estimated my program at 250 thousand per person, another - at 310! I finally came to the conclusion that the appetite of our gentlemen - merchants knows no reasonable and unreasonable limits, and decided to travel, booking everything on my own.
Of course, I was embarrassed that I had no experience in preparing such complex trips in every sense of the word, but ...I had to start sometime, and then the opportunity presented itself
Tickets first. After looking through the booking systems of the offers of the largest airlines, I came to the conclusion that we will fly with Emirates flights. Firstly, an attractive price, new aircraft and excellent service. Secondly, I was pleased with the minimum time of connections and the total flight. So, Moscow - Dubai - Melbourne and Sydney - Dubai - Moscow is the first step. The second step is domestic flights. There are several major carriers in Australia - of course, these are Qantas, JetStar, Sir Richard Branson's VirginBlue, and the smaller Tiger Airlines. I settled on the national carrier - Qantas. And then I met the first difficulty - to get to Kangaroo Island before lunch, you need to fly from Melbourne to Adelaide at six in the morning.
There is only one flight from Australian low-cost carrier JetStar at this time. I must admit that I have an extremely negative attitude towards such carriers, especially Russian ones - the prices are not so low, the service on board is zero, flights are often delayed or canceled, and in general they have a disregard for passengers. But there was no choice, and the tickets were bought. A regional carrier Regional Express (REX) flies from Adelaide to Kangaroo Island - we used its services. And the route Adelaide - Darwin - Brisbane - Sydney was served by Qantas.
Now hotels. Here I used a lot of booking systems - somewhere the Aeroflot service, somewhere I dug on the website of the hotels themselves, somewhere I used international booking systems. The thing is that different resources offer different prices for the same hotels.
For example, a room at the 4seasons hotel in Sydney was cheaper at Emirates, while on their own website the price “bited” by $150 per night. The conclusion is monitoring, monitoring and once again monitoring.
Next is insurance. At Oranta, it cost about $30 per person for a 3-week policy.
But there were also unresolved issues - excursions and visa processing. Having studied the Internet and several books, I realized that in all the cities of the route you can arrange excursions on the spot, or even conduct them on your own. The exception was the Great Ocean Road in Melbourne, which is in high demand around Christmas. The second exception is Darwin with its national parks, especially during the rainy season (November to April). Having searched the network for offers from Australians, I decided not to risk it and book everything in Russia - the sites of these companies looked too dubious, and I did not find any reputable travel agencies.
I called all the same gentlemen-merchants, but with a proposal to organize a tour. And what was my surprise when everyone refused with the wording “we are not interested in this”. A smart reader has already understood everything - our hucksters prefer to make a little money on an air ticket, a little more on a hotel, rip off for a visa, and “sell” a couple of mass excursions, make a profit of 100% of the cost of the tour and live happily ever after. Fuck business, right? It’s clear why they should sell me a tour for $100, having received $20 from it, if you can “shove through” a cheap hotel for $100. e. , having received from it 50 . And these are tour operators, the largest in Russia, by the way. Yes, they, as a rule, cannot do anything, just large dealers. The only company that prepared a coherent offer was Quinta Tour, whose services we used by buying excursions.
I note that already on the ground I found out about the true prices for the services offered, Quinta Tour cheated from 10 to 25% on the tour - in general, quite reasonable money. And if then I knew the contacts of all the performers on the ground, I probably would have completely refused the services of our intermediaries.
Visa is a complicated thing. Passions about the audacity of the Australian Embassy in Moscow are littered with the entire Internet. Mentally, I have already prepared for the fact that a visa may not be given. And no one will make insurance against non-departure for independent tourists - this is another "Sovdepov" relic of our country - in many countries it is also bought via the Internet, along with conventional medical. A chance helped – a friend of mine works at the embassy. In absentia, by phone, we discussed with her a package of necessary documents, and on the indicated day I just gave her a ride, paid the fee, and ten days later I took the passports with visas.
It's funny how simple everything is when there are connections - no nit-picking, interviews and other unnecessary red tape.
In general, everything was ready for the trip only a few days before departure. For the first time in my practice, my team and I went on a trip not for the “traditional” two weeks, but for three and a half.
On December 23.1910, we went by train to Domodedovo. Moscow was suffocating from traffic jams, and a few days later it rained, which completely froze the power grid, and many passengers remained at the airport for days. We were lucky - we both felt that we needed to leave early. I had already arrived at the airport with boarding passes in hand, so all we had to do was check in our luggage and go through the pre-flight formalities. In the waiting area, I met a friend who was flying through the next exit to Bangkok on a Transaero flight. We chatted, and then dispersed on the planes.
On that day, Emirates put on the flight a Boeing 777, very modern and comfortable. I booked good seats in the first part of the cabin, so the flight went off without a hitch. The food was on the level, the only thing that did not please us was that for some reason there were no sets of warm socks and personal hygiene items - previously all this was given to all passengers without any problems. The five hours of the flight passed almost unnoticed, as we were all sleeping like a baby.
At six in the morning, Dubai airport was suspiciously crowded - it was all about the upcoming Catholic Christmas. For some reason I thought that it comes from December 25 to 26, but as it turned out already in Melbourne, it is celebrated on the night of December 24 to 25th. Having “climbed” the terminal, I decided to take a break “in style”, and went straight to the Emirates business lounge. I was amazed - the hall was filled with passengers, many were sitting on the armrests of chairs and sofas. "Christmas! ”, - the employee answered me, and sent me home.
The idea is that in Australia I crushed all the negativity that had accumulated in me over the past year in Moscow.
The taxi driver tried to start a heart-to-heart conversation with us. In general, in Australia they have a favorite question: “First time chia? " (which in our opinion means "is this your first time here? "). This is not asked out of courtesy, but in order to rip off a couple of tens of extra dollars from our brother. If you answer yes, you will be driven around the city by the longest road. Well, if you answer that you visit the city regularly and this is your fifth visit in a couple of years, the taxi driver will make an “iron mine” and take you the shortest way
The first feeling when Melbourne appeared on the horizon is a small Hong Kong, the cities are very similar, however, the latter is an order of magnitude larger. The streets were empty, there were no moving cars, no pedestrians! No one ...After chatting with the driver, I found out that Christmas had already come, and that people were sleeping in their homes.
“Cool, ” I thought then ...It looks like a scene from King's novel "The Langoliers", when the characters walked along the "alive in the eyes", but empty "essentially" airport .
In Melbourne, I chose the Stamford Hotel. This five-star hotel is located in the heart of the city, within walking distance from the main attractions. In the five-star category, he offered the lowest price per room. The advantage was that the hotel kindly agreed to check us in in advance, at 8 am, which is very important on Christmas (albeit Catholic). The rooms have everything you need for life, including a small kitchen, and even a washing machine and dishwasher. Breakfast is AU$26 and the quality and range is below average. For example, in China, or even in Germany, in a similar hotel, the choice is several times greater, and the price is lower.
This is a feature of all Australian hotels - the cost of breakfast, as a rule, is never included in the price of a room, while for a Soviet tourist the assortment and price will seem inappropriate, even in five-star hotels. There is a small pool on the roof, about ten meters and a very small and dirty sauna, which, for ethical reasons, I did not use
After checking in, we decided to rest after a long flight. However, after taking a shower and changing clothes, I quickly appreciated all the advantages of an empty city - I got great photos, in normal times, which would have flaunted a large number of unfamiliar faces. Here you are, a landmark, and no one else . That's why we rushed to the city. I will not dwell on the sights of Melbourne - everything is written about them in great detail on the net, moreover, in any hotel there is a map of the city center, where everything is painted very colorfully.
I note that it will take you one day to review everything that you can and should see. The second will go to shopping, but more on that below. The following days are exclusively for suburban excursions.
The day passed quickly, interestingly and informatively. Melbourne seemed to me an extravagant and moderately conservative city. Parrots flew through the streets, and black and white crows (that's crows, not magpies). We even suggested that these are our emigrant crows, which, while flying, pretty much turned gray (turned white) . For such plumage, we called them "crows - satsebelki". I don’t know where the term came from, but in our heads and in relation to these birds, it took root .
In the evening we settled down at the Harry's restaurant, which is located on the first floor of the hotel, and gorged ourselves on kangaroo steak and other goodies. The steak, by the way, was one of the best of my entire Australian trip.
On the twenty-sixth of December we got up early, at about seven in the morning.
At half past seven, a bus came for us, and we were to tour the Great Ocean Road - in fact, many go to Melbourne for this adventure. We booked it through Quinta Tour, in Moscow. You can also buy it on the spot at any travel agency, the largest of which is Australian Pacific Tours (APT for short). By googling the name, you can easily go to their website and book excursions all over Australia.
The bus collected passengers from several hotels and went to the building of the central tourist center, on the embankment. There was already a chain of buses in which passengers were seated. We got into one of them with the inscription "Great Ocean Road". Interestingly, there are no guides in Australia, drivers perform their functions by turning the steering wheel and talking into the microphone along the way. Our first driver-guide is Shane, a bald man in his fifties in scout shorts.
Shane did his job very well, he told a lot and interestingly, joked, photographed tourists. Perhaps it was the most active driver of the entire trip. Excursion along the Great Ocean Road is carried out in two versions - one-day and two-day, with an overnight stay in a small town. The length of the route is 650 km, in general, feasible for one day. I don’t recommend staying overnight, the hotel is “nothing” there, and there is no entertainment. During the day we saw the entire coast, flew by helicopter, saw the famous "12 Apostles" and returned to Melbourne. Interesting, rich, budget and without delay.
After the tour, we went to the building of the Portland Hotel, where we had dinner at the brewery of the same name. And Australia doesn't have local beer in the classical sense, they drink English ale. Having tried many brands, I did not stop at anything - at the end of the trip I “filled in” only the Mexican “Crown”.
Another drawback of this institution is a draft, which, for some reason, happens there around the clock, which even the staff who work there complains about.
We devoted the third day in Melbourne to shopping, so that Melbourne has all the opportunities for this. The largest shopping mall is located in the old post office building and is called Melbourne City. Two blocks around are also shops. Do not be too lazy to go to small shops in the alleys - there are a lot of interesting, fashionable and inexpensive things. If we compare shopping in all the cities of Australia where I happened to visit, then it reaches its greatest extent in Melbourne. So go shopping !
Any shopping trip involves spending money. You can, of course, pay with a credit card, but I, for example, in the old fashioned way, prefer the good old "cash". The city is full of "exchangers", practically no different from our Soviet ones.
But not everything is so simple - you may not even look at the rate on the scoreboard, because there is some commission. The size of the commission is set ...by the cashier himself ...according to the principle "for a fool. " Exchange offices are run exclusively by Asians, usually Chinese, who won't blink an eye to rip you off. We gave the girl four hundred greens. At the exchange rate, she was supposed to give 380 Australian dollars, but she gave out only 340, printing a beautiful check, which says where another forty dollars went. He was full of various percentages, abbreviations that were not clear to a simple Soviet citizen. I received such a small amount, I raised a scandal and canceled the operation. The girl twitched and started offering $370 already, but I was adamant – I took my money and left. Having bypassed 2-3 "exchangers" in this way, I realized that they all work this way.
When I went to the bank, I clarified that in banks the exchange rate is fixed, and the commission is minimal - $ 5, regardless of the amount. The best in terms of exchange are Bank of Quinsland and Australian Arab Bank. I strongly recommend exchanging larger amounts, Australia is not a cheap country, money goes quickly. Banks are open from 9 to 18 strictly on weekdays, and are not located on every street. In addition, when exchanging, a passport is required, which is not needed at the exchange office. In some places, for example, on Kangaroo Island, in Darwin or on the Gold Coast, there are no “exchangers” at all, and there is at most one bank, and even then with an unfavorable rate. The best exchange cities are Melbourne, Sydney, Adelaide, Brisbane.
After shopping, we decided we wanted to buy another tour, so we went to the APT office and purchased the Australian Farm - Historic Train - Koala Reservation - Phillip Island Penguin Parade tour.
All pleasure will cost 200 Australian dollars per person, while the tour starts at eight in the morning with a return by midnight.
It all started in a standard way - at 7 in the morning a bus arrived, which collected passengers around the city. At the end of this procedure, the Paks were dropped off at the building of the central tourist center. This time it didn't go so smoothly - we waited for the bus for about an hour, there was confusion with the tours, until Steve, the driver, approached us. After seating everyone and introducing himself, he set off with us. An hour later and the first stop is an inconspicuous cafe in a pine grove. At first, everyone was somehow reluctant to go to the parking lot, until they saw a flock of huge white cockatoos in the clearing. And since our bus arrived first, the pleasure of communicating with these beautiful birds fell exclusively to our group.
Steve got a folding table from the luggage compartment, carefully placing hot and cold water bottles on it. Then he began to prepare coffee in a bucket - he twisted this same bucket over his head with a drink poured inside - skill on the face! The menu also included cookies, crackers and parrot food. The most interesting - the main delicacy for cockatoos - are crackers. The birds behaved uninhibitedly, calmly flew up to people, sat on their palms, arms and shoulders, and even stole food. We got a lot of positive emotions, I even thought about buying such a parrot in Russia.
The second stop on the tour is the Puffing Billie tourist train. Now it transports tourists, and once it was a workhorse for transporting minerals. There was a queue of people who wanted to buy tickets at the station, people stood on average for an hour and a half. The advantage of our tour was that the tickets were issued to the driver in advance.
Moreover, for our travel company, a soft trailer was allocated at the end of the train, so the whole group set off on a 26-kilometer journey without any problems. At the same time, all passengers sat on the windows, dangling their legs down. The only sight on the way is a wooden bridge on stilts 15 meters high, along which the train passes. Otherwise, you admire the trees and rare villages. Half an hour later, the train arrives at the station, where tourists are waiting for their buses. If we compare it with the train in Argentina (Ushuaia), then the latter is somewhat more interesting.
On the platform, Steve announced that we were transferring to another bus, as his journey ended there. Having changed the crew, we drove on. The driver John seemed to us quite a cheerful guy, and, having learned that we were from Russia, he completely focused on our company.
The fact is that he is married to a girl with a beautiful name Veronika, who was born in Kyiv, lived in Moscow for a long time, and came to Australia to study, where she met him. John is so imbued with our culture that he diligently learns Russian, cooks borscht and even celebrates Russian Christmas.
An hour on the way, and we arrived at the Australian farm Warlook. We, a small group of ten people, were immediately taken to a small rural house. A five minute tour of several rooms and we were all seated at a small table in the dining room. Obviously, the farm worked not so much for agriculture as for the reception of tourists - this was evidenced not only by the number of tables for lunch, but also by the souvenir shop at the exit of the building. We have an interesting company. Among all, a lady of about fifty with incredibly white, porcelain teeth immediately stood out.
Next - the nursery of birds and kangaroos. The white peacock is impressive, I have never seen such birds before. And of course, kangaroos - during the whole trip, it was possible to communicate as closely as possible with these animals when visiting the farm. At the entrance, grandfather gives everyone a glass of food, then you go into the paddock and look for your kangaroo. And after - an unforgettable experience from the first acquaintance with them. You can do everything - even wallow in an embrace with them. True, they get tired very quickly - when more tourists arrived an hour later and began to feed them, the animals refused to feed and rested wearily in the shade of trees, not paying any attention to the tourists.
The farm ride is in full swing. A girl in a cowboy outfit drove us further - to a large field where sheep were grazing. We were clearly shown how specially trained dogs graze sheep, and after that everyone could take part in shearing and collecting wool.
In detention, everyone was given a whip and taught to handle it "the real Australian way".
Three hours on the farm flew by in one moment. We did not even have time to come to our senses, as John was telling another anecdote and confidently headed for Philip Island. The island is a national park, and is the second most famous attraction near Melbourne, after the Great Ocean Road. The first stop on the island is a koala reservation, opened a year earlier. To be honest, koalas in natural and unnatural environments are very difficult to observe - these "fluffy rogues" sit so high and inactive that they don't have the patience to wait until the bear cub even moves its paw. We were lucky - immediately at the entrance to the road a large koala bear jumped out, a crowd of onlookers immediately gathered around. He looked around, and, not seeing anything of interest around him, dived into the bushes and climbed onto the nearest eucalyptus.
Other koalas sat so high that it was almost impossible to see them without special means.
Next is another bus. We covered a distance of 10 kilometers in about forty minutes. Here on Philip Island, we got into the first, in fact, and last, traffic jam on our Australian trip - too many tourists were heading to a place called the "penguin parade". The essence is simple - at sunset, small penguins jump out of the ocean and, in a friendly organized column, head to the shore and crawl into holes. You, as a classic tourist, make yourself comfortable on the shore and watch this spectacle. In appearance, everything is beautiful. In fact, I haven’t seen a bigger “sludge” for a long time. By the evening it got colder, the sweaters stored back in Russia did not save us - this is the first minus. Secondly, the number of tourists was, according to my estimates, 800-1000 people, while the "attraction" is designed for 200-250 people.
And now I suggest everyone to imagine what is happening - on benches in a strong wind at a temperature of +8 degrees Celsius, a thousand people settled down and calmly watched a fascinating spectacle. Represented? And I don't, because it's impossible. People stood in the backyards, crawling through the bushes, jumping over their heads. In general, it was more like a "kangaroo parade with monkeys. " After standing there for 15 minutes, I was very cold. A collective decision was made to go to the tourist center and warm up. The whole parade took 2 hours. Believe me, this is too much. Particularly persistent "hung out" there until the end of the event, until it finally got dark to such an extent that it became impossible to see the nose of his neighbor, blue from the cold. Naturally, no one there considered anything. In two hours, about 50-60 penguins came ashore, that is, one penguin for twenty tourists.
In Antarctica and Argentina, for example, the ferry reaches a group of islands, where tourists move to the island on boats. There's a 1:100 ratio in favor of the penguins. At the same time, they can be touched, fed, stroked, and even bathed with him. In Australia, when shooting on a video camera, a strange aunt ran up and said in good English: “Sir, pliiiiz, know the photo, know the cameras ...blah blah blah. ” In a word - tin. The "Penguin Parade" spoiled the overall impression of the tour.
The return trip took two and a half hours, which I slept through safely. My peace was disturbed only by Monica, who was sitting next to me and actively communicating with her neighbor. In Melbourne, the bus took tourists to their hotels for a long time and tediously. "Extreme" to sleepy tourists was added by a possum, which jumped out from under a bush right under our wheels, and, oddly enough, remained alive.
In the room, we began to pack - in just a couple of hours we had to go to the airport and continue the journey. Looking ahead, I note that Melbourne is a real dream city - beautiful, sincere, neat. I did not regret at all that I started my acquaintance with Australia from him - Sydney is noisy, Brisbane is gloomy, Darwin is small, and you need to fly to Adelaide with a transfer.
I managed to sleep for two hours, and at four in the morning the alarm clock woke me up. After breakfast with crackers, we went to the reception, counted, and for a long time we were looking for a taxi, ordered through the concierge the day before. The driver was late and we decided to vote. Before I had time to raise my hand, the first checkered car that passed by immediately stopped. The driver began to pack his suitcases, while another “cart” with a similar inscription flew up from behind. Her pilot, quickly realizing that we were his passengers, started arguing with our driver.
In a state of deep prostration, I just stood, slept and occasionally pondered their words. Finally, they agreed, threw the suitcases into the second car, and we finally drove off. The smell of sewerage, which came from a broken pipe in the basement of the hotel, was strongly invigorating.
Melbourne Airport was crowded - I have never seen it like this before. Today we have a scheduled route Melbourne - Adelaide, served by the airline JetStar, and Adelaide - about. Kangaroo operated by REX Airlines (another name is Regional Express). JetStar is Australia's largest low-cost carrier, a subsidiary of Quantas. It occupies the right wing of the domestic terminal building. Passengers check in for the flight themselves through special kiosks, and then everyone lines up in a small queue to check in their luggage.
It is very pleasant that the airline "did not notice" 5 kilograms of extra weight in our suitcases - Aeroflot, for example, robs passengers even with a kilogram of overload - this is generally nonsense.
Pre-flight procedures did not take even fifteen minutes, after which we settled comfortably in a coffee shop in the free zone of the airport. Russian airports never dreamed of such indicators! On board, I booked the first row of seats, next to the entrance to the plane. The Airbus A320 was filled to overflowing with passengers. Across from me were two flight attendants who regularly recited pre-flight information into a microphone. The entire landing took place in twenty minutes, after which the aircraft began to be towed to the "taxiing" zone.
The pilots immediately "from taxiing" went to the runway and began acceleration. Having driven along the lane for a kilometer and a half, the nose began to rise. At some point, everything sharply leaned forward - we began to slow down.
The tugboat did arrive about ten minutes later, along with a group of people in uniform and a fire engine. People examined the left wing for a long time, after which the plane was towed to the far edge of the field. The inspection continued, while the passengers watched what was happening from the windows of their windows
About half an hour passed, the commander went into the cabin, introduced himself, picked up a "swearing gun" and said that all passengers would go to the terminal by bus and fly on another airliner, this plane would not fly anywhere. Ten minutes later we were at the terminal. I was worried about something else - my watch showed local time - 8.30 in the morning, and the flight from Adelaide to Kangaroo Island was at 10.30, with another hour to fly. It is not difficult to guess that the docking fell apart.
I turned to the information service of the airline with a request to assist and help our team get to Kangaroo Island, to which I heard a banal answer for a low-cost airline - you have a ticket for a flight of another airline, deal with them yourself. From such insolence, this aunt wanted to do something unscrupulously nasty, but my upbringing did not allow me to be rude to her. I began to argue and explain that everything that was happening was solely their fault. Moreover, I threatened with a "debriefing" and fines under Russian law. The uncle, the senior on the shift, entered into the conversation. He, having heard my arguments, decided to slow down the conversation and promised to warn the airline staff in Adelaide and help with the purchase of new tickets for REX Airlines flights.
They contacted a representative in Adelaide via "special communications" and warned us again about our problems. Moreover, they even fed for free, although this service was paid.
The flight went smoothly, and within an hour I saw the Adelaide lagoon and wine valleys in my window. The city's airport reminded me of the Melbourne air terminal, only smaller and cozier. Having received the luggage, we headed to the right sector, to the JetStar counters in order to change the ticket, since the flight to Kangaroo Island had long since left. At the counter sat a girl weighing a hundred kilograms with a swollen face and the absence of any facial expressions during the opening of her mouth. She spoke so incoherently and quietly that I had to move my ear almost to her mouth, which, frankly, did not give me much pleasure. Moreover, her answers to all questions about help came down to a conversation: “Hello tree, I am an oak! ”, to put it simply, she was trying to get rid of us.
Having raised a scandal, I practically by force ...of a look ...forced her to write on the ticket the time of the actual departure and arrival, and put a stamp. She resisted for a long time, but under the influence of my charm, combined with moral and physical pressure, she gave in and capitulated unconditionally. This attitude towards passengers further reinforced my negative attitude towards
