Египетское Хемену значит «Восемь городов» в честь Огдоады — почитаемого здесь культа восьмерых богов. Название сохранилось в коптском языке как Шмун и, немного трансформировавшись, просматривается в современном названии эль-Ашмунейн.
В живописной пальмовой роще расположены руины Гермополиса Великого. Древнеегипетский Шмуну был главным местом культа бога Тота, которого греки называли Гермесом.
От былого великолепия и монументальности остались лишь две отреставрированные кварцитовые статуи павианов высотой 4,5 м., которые некогда поддерживали потолок храма Тота, выставляя напоказ свои фаллосы (уничтоженные в эпоху раннего христианства). Храм, построен из камней Тель-эль-Амарны, стоял внутри священного участка, занимавшего 640 квадратных метров, – в священном центре города, поклонявшегося богу Луны Тоту.
Гермополь играл роль культового центра с раннединастических времён; он считался тем самым местом, где на вершине первобытного холма бог Солнца появился из космического яйца.